随着常规赛的帷幕落下，骑士队成功跻身东部第四，内心的秘密无可避免，众人皆知。
而猛龙则位居东部第五，避开了他们的一大宿敌——尼克斯。这无疑迎合了他们的期待。在常规赛中，猛龙遭遇尼克斯五战全败，仅此一项分差便高达98分，实在是被死死压制住。
骑士的季后赛之旅将从与猛龙的首轮对决开始。虽然历史数据显示，东部排名第四的球队进入总决赛的机率相对较低，但骑士相信可以打破这种宿命，逆风翻盘，宛如1995年中期火箭引入德雷克斯勒后的崛起。
自从骑士完成哈登的交易以来，他们在赛季后半段的31场比赛中取得了22胜9负的佳绩。哈登作为球队的重要一员，出战的26场比赛中带来了20胜6负的战绩，个人也交出了场均20.6分、7.8次助攻和5个篮板的亮眼成绩。尽管遭遇了不少不利的判罚，哈登的真实命中率却从快船时期的59.8%提升至63.9%。
这场合作显得双赢。哈登的加入让骑士充满了冲击冠军的信心，仿佛重新注入了新的活力。骑士为哈登提供了更为合理的阵容配置以及充满希望的未来合约。
在球场上，哈登的持球掌控与组织协调有效减轻了米切尔的压力，并增强了双塔和外线投手的威胁。在场外，骑士的气氛因哈登的到来焕然一新，全队团结在一起，重新燃起了对总冠军的渴望。哈登意识到骑士与顶尖强队之间的差距，于是在酒店组织战术演练，展现出极强的领导力和职业操守，赢得了全队的认可。
然而，在季后赛即将到来之际，骑士并未展示出全力以赴的姿态。一方面，他们仍在应对伤病问题，往年季后赛中的伤病经历仍历历在目；另一方面，他们对“活塞半区”与“凯尔特人半区”的选择，自是偏爱后者。
谈及魔咒，对于骑士而言，显然并不在乎传统的数据预期。历史意义有限，魔咒不过是打破的静态。
回溯自1946年起，历史上有且只有1969年的凯尔特人以东部第四的身份夺得总冠军。尽管常规赛表现有所下滑，但他们作为王朝球队，深知如何在季后赛中调整状态至臻完美。
在庞大的样本数据下，骑士面临的历史数据显示不利。纵观历史，仅有1969年凯尔特人和1995年火箭以较低的排名成功夺冠。
但若稍微放宽条件，骑士面临的形势也显得乐观许多。过去六年，四支球队以东部或西部第四以下位置进入总决赛，其中三支来自东部，分别是2020年和2023年的热火，以及去年的步行者。值得注意的是，那时的热火更是处于低于当前骑士的位置。
此外，2023年的湖人自西部第七起步打入西决，2024年的步行者第六位闯入东决，2025年的森林狼亦以西部第六的身份挺进西决。然而，在近几个赛季中，下克上的实例频繁出现。
中途更换核心球员夺冠的例子并不多见，但1994-95赛季的火箭显然是骑士的良好借鉴。那时火箭在季初也因伤病及化学反应而战绩不佳，随后中期引入德雷克斯勒与奥拉朱旺携手复兴，最终横扫多支强敌夺冠，缔造了“德州小强”的荣耀。
哈登深知，包含中途更换核心的球队想要夺冠并不简单，但他坚信若骑士保持健康，终能够在赛季结束时站上巅峰。
面对猛龙，骑士的首个对手，常规赛对阵中全部失利，但那三场比赛均发生在哈登交易前，现今的骑士面貌俨然不复当初。
本赛季猛龙展现了进步，46胜36负的表现远超上季，然而仔细分析对手可见大部分胜利来源于弱队。他们对阵季后赛无缘球队的战绩为22胜6负，但面对强队时却是5胜22负，尤其三场胜利全在哈登之前。
这也影响了猛龙“联盟第五乐防效率”的真实含金量。面对季后赛强队时的平均失分明显高于对阵弱旅，而对拥有哈登的骑士而言，猛龙的防守是否能给力呢？尽管他们在高度、臂展和运动能力上占优，但后场防守的不足将让他们在面对哈登和米切尔时捉襟见肘，斯科蒂·巴恩斯恐难以兼顾两者，而奎克利则因伤势影响状况。
假如猛龙无法发挥出“防守”的优势，该系列赛局势将迅速改变。虽然高度是他们的强项，但两位核心的三分球表现乏力，骑士完全有可能集中火力压制他们的外线攻击。
骑士在防守上更重视篮下，而对于三分投射弱的猛龙来说，他们的战术部署将顺利推进。琼斯、泰森、韦德、斯特鲁斯以及埃利斯等射手组合，还有哈登和米切尔，必须保持高效的投射表现。
猛龙的失误制造能力居全联盟第四，骑士队的哈登、米切尔、施罗德与莫布里需谨慎控球，尽量减少失误。猛龙本赛季在快攻得分方面名列前茅，骑士若因自身失误让猛龙打出反击，那将形成恶果。
虽说魔咒骇人，竞技体育的魅力在于打破常规、创造奇迹。骑士队已经做好以“黑马”姿态向冠军发起冲击的准备。
根据ESPN、The Athletic以及NBA官网的预测，骑士在这一轮系列赛中被看作大热门。然而，预测终究只是预测，骑士必须展现出远高于常规赛后半段的水准，在关键时刻不掉链子，并祈愿幸运女神的眷顾。
